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中世の飛行伝説として有名なものに「魔女が箒で空を飛ぶ」というものがあるが、「魔女軟膏」という軟膏を塗って空を飛ぶという言い伝えも存在する。それについて解説する。
箒にのって空を飛ぶイメージよりは知られていないが、軟膏を塗って空を飛ぶという方法もしられている。この魔女の軟膏を箒にぬると空を飛べるようになり、それによって空を飛ぶというもの。軟膏の出所としては、魔女の使い魔として代表的なガマガエルのがま油とか、伝説ではいろいろいわれている。
もちろん、薬をぬってものが浮くようになることはない。魔女軟膏のもとは媚薬であり、幻覚発動性植物によりトランス状態をえるものとされる。
魔女軟膏の成分となる物質はベレーノ、ベラドンナ、マンドラゴラで、化学物質としてはヒヨスシアミン、アトロピン、スコポラミン、というのが今日の説である。
古来から媚薬、鎮痛薬、精神的な苦痛をやわらげるとして、使用されてきた。幻覚作用があることでも知られる。
研究史は以下の通り。
前1500：エジプトのパピルスに、ヒヨスの記述がある。
紀元前：ギリシャで御神託を得る際に、巫女が飲んだとされている。トランス状態でご神託を得た。
紀元前：プリニウス博物誌に、ヒヨスの記述がある。
軟膏の吸収をよくする作用があるほか、精神作用もあるとされる。
研究史は以下の通り。
紀元前：古代ローマで、勝利を願うときに将軍が飲んだとされる。
人間の形をした奇怪な植物として非常に有名。精神作用は大きくないが、幻覚作用など。毒があるともされる。その形などから様々な伝説が信じられてきた。
紀元前3世紀：テオフラスト、採取の方法をしるす。
1526：ターナー、必ずしも人間の形をしていないことを示し、これを契機に科学的な分析が進んでいった。
19世紀：南方熊楠による研究。
ドラッグ的な使い方によって幻覚をみつつ快感を得る、あるいは、媚薬をもちいたセックスによって大きな高揚感を覚える、というものというのが「空を飛んだ」の実像と思われる。ようは「飛ぶ」とか「トリップする」ということである。