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妖怪好きなら一度は耳にしたことがあるかもしれない「すねこすり（脛こすり）」。
夜道を歩いていると、ふと足元に柔らかい何かがすり寄ってくる──そんな不可思議な体験をもとに語り継がれてきた妖怪です。
一見すると地味な存在ですが、近年になって都市伝説や民俗学への関心が高まる中で、再び注目を集めています。
この記事では、「すねこすりの正体」にまつわる複数の説をもとに、その謎に迫っていきます。
すねこすりは、日本の妖怪の一種で、岡山県や鳥取県など中国地方の伝承に登場します。
名前の通り、人の「すね」にこすりついてくるという特徴があります。
夜道を歩いていると、ぬるっとした柔らかい何かが足元に絡みついてきて歩きにくくなる。
それが「すねこすり」に遭遇した瞬間だと言われています。
「すねこすり」という名前は、「脛（すね）」に「擦（こす）る」ことから来ており、非常に素朴でありながら、体験をそのまま言い表しているのが特徴です。
民間伝承の中では、人に危害を加えるわけではないけれど、不意に驚かせたり、転ばせたりするという、いたずら好きな妖怪とされています。
岡山県を中心とした中国地方では、戦前の頃から「夜道で動物のようなものが足元にまとわりついて歩けなくなる」という体験談が語り継がれており、それが妖怪「すねこすり」の起源だと考えられています。
興味深いのは、すねこすりの姿について明確な共通イメージが存在しないこと。
猫や犬のようだと言う人もいれば、透明で何も見えなかったという証言もあります。
現代において妖怪が再注目される背景には、アニメやゲームの影響、民俗学・怪異研究の広がりがあります。
「ゲゲゲの鬼太郎」や、YouTubeなどで紹介される都市伝説系コンテンツによって、若い世代の間でも妖怪に関心を持つ人が増えています。
すねこすりもまた、その流れの中で取り上げられることが多くなり、「正体は何なのか？」という議論がネット上で交わされるようになっています。
Twitterやまとめサイトでは、「深夜に足元でふわっと何かが触れた」「猫かと思ったら何もいなかった」など、現代版のすねこすり体験談が散見されます。
これらの話がさらなる興味を呼び、「もしかして本当にいるのでは？」という関心を高めています。
もっとも現実的で有力な説は「動物説」です。
夜道で足元にまとわりつく動物といえば、野良猫や野良犬、あるいは狸やイタチなどが考えられます。
田舎の夜道は暗く、懐中電灯がないと足元すらよく見えません。
そんな中で突然、毛のある柔らかい何かが足に触れれば、それが何だったのか正確に判断するのは難しいものです。
動物たちは人の足音や匂いに引き寄せられて近寄ってくることもありますし、寒い夜などは体温を求めてすり寄ってくることもあるでしょう。
有力説といわれるのがただの猫という説です。
これは、人によくなれた猫がエサなどを欲して人の脛に巻き付くようにまとわりついてくる様子からの連想で妖怪が形作られたとかんげるものです。
また、脛こすりのビジュアルイメージとも猫はよく合致します。
また、狸は昔から妖怪的な存在としても語られてきた動物であり、すねこすりと結び付けて語られるのも自然な流れかもしれません。
特に、すねこすりに関連して狸に関する伝承も残っている様子があることから、そのような連想によってすねこすりが想像されたという説です。
次に注目されているのが、「むずむず脚症候群（RLS）」との関連性です。
これは、主に夜間や睡眠中に足に違和感やむずむず感、あるいは痺れや虫が這うような感覚を覚える神経疾患です。
日本人の中高年に多く、原因は鉄分不足や神経伝達物質の異常などと言われています。
この症状を持つ人が「何かが足にまとわりついてきた」と錯覚する可能性は否定できません。
しかもそれが医学が発展していない時代の夜間であれば、視覚的情報も少なく、感覚だけで「妖怪に触られた」と感じてしまっても不思議ではありません。
つまり、すねこすりの体験談の一部は、実は医学的な症状として説明できる可能性があるのです。
3つ目は、「幻覚説」としての解釈です。
夜間に感じる奇妙な感覚や、誰もいないはずの足元に何かがいるという錯覚は、心理的ストレスや睡眠障害、さらには金縛り状態の一部としても説明できます。
実際、金縛り中に「誰かに触られた」「身体が動かない」といった体験をした人の中には、「足にまとわりついてきた何かがいた」と感じる人もいます。
日本の妖怪文化には、こうした「見えないものに感じる恐怖」や「得体の知れない存在との接触」が多く登場します。
すねこすりもまた、そうした心理的・無意識的な感覚の具現化かもしれません。
ここまで紹介してきたように、すねこすりの正体には明確な答えがあるわけではありません。
動物によるものかもしれないし、医学的・心理的な現象かもしれない。
あるいは、それらが複合的に組み合わさったものなのかもしれません。
すねこすりのような妖怪には、科学だけでは割り切れない“余白”が存在します。
それが日本の妖怪文化の面白さであり、魅力でもあります。
すべてを合理的に解明するのではなく、「もしかしたら本当にそんな存在がいるのかも」と想像してみることが、妖怪を楽しむ上で大切なのではないでしょうか。