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童話や昔話って、どこか不思議でゾクッとするものがありますよね。
赤ずきん、ヘンゼルとグレーテル、眠れる森の美女……子どもの頃に読んだ物語の中には、どこか影のある話がたくさんあります。
そんな中でもひときわ異様な存在感を放つのが、「ハーメルンの笛吹き男」。
ネズミ退治をしたのに報酬をもらえなかった腹いせに、子どもたちを笛の音で連れ去ってしまうという、あの不思議なお話です。
……でも、ちょっと待ってください。
この話、ただの昔話だと思っていませんか？
実はこの“笛吹き男”、近年では「実在の事件や人物がモデルだったのでは？」とする説も登場していて、背後には宗教戦争や移住政策、少年十字軍といった歴史の闇が潜んでいるというんです。
今回はそんな、ハーメルンの笛吹き男の“都市伝説ミステリー”に迫ってみましょう。
物語の舞台は13世紀、ドイツ北部の小さな町・ハーメルン。
日付まで明確に記録されていて、事件が起きたのは1284年6月26日。
ある日、カラフルな服を着た謎の男が町に現れます。
男は笛を吹き、その音に導かれるように、町の子どもたち130人があとをついて行き……そのまま跡形もなく姿を消してしまったのです。
大人たちは何もできず、ただ茫然とするばかり。
この奇妙な話、実はハーメルンの教会や町の記録にも「130人の子どもが町を去った」と記されており、「単なる作り話ではなく、何かしらの事件だったのでは？」と考える研究者も少なくありません。
じゃあ、笛吹き男の正体って何者？
そんな疑問に対して、注目されるのが“ニコラウス”という名前の少年指導者の存在です。
彼は、1212年ごろに実際にあった「少年十字軍」という運動の中心人物だったとされており、驚くべきことに、ドイツ南部から数千人の子どもたちを率いて遠征に出たという記録が残っています。
中世ヨーロッパでは、聖地エルサレムをイスラム勢力から奪還するために十字軍という戦争が度々行われていました。
その中で、「子どもたちこそ神の祝福を受け、戦いに勝利できる」と本気で信じられていた時代背景があります。
ニコラウスは、「神の声を聞いた」と語り、子どもたちを引き連れて南へと進軍。
結果として彼らの多くは過酷な旅路で命を落としたり、奴隷として売られてしまったと言われています。
これとハーメルンの話を重ねると……
という不気味な共通点が見えてきます。
つまり、ハーメルンの130人の子どもたちも、ニコラウス率いる少年十字軍に加わったのでは？という説が浮かび上がってくるのです。
物語の中で重要な役割を果たす「笛」。
ネズミを退治したり、子どもたちを操る不思議な力を持つものとして描かれていますが、実はこれにもリアルな背景があるんです。
中世の軍では、「オリファント（オリファンテ：Olifante）」という角笛が使われていました。
これはゾウの牙などから作られた大きな笛で、戦場での命令や警告に使われていたとか。
十字軍で使われていたものも数点残っています。
例えば動物のそばでこれを吹いたとすると、音に驚いて動物が逃げることは容易に考えられます。
これがハーメルンの町で吹かれたとしたら？
……という形で、人々の記憶が徐々に「伝説化」していったのかもしれません。
さて、ここで一番気になるのはやっぱりこの疑問。
「連れて行かれた子どもたちは、その後どうなったのか？」
これにはいくつかの説がありますが、特に有力なのが以下の2つ。
すでに触れた少年十字軍。
この遠征はとても過酷で、栄養不足・感染症・過労などで多くの子どもたちが命を落としたとされています。
ハーメルンの130人も、その一部だった可能性は否定できません。
もう一つの説は、当時のドイツで起きていた「東方植民（Ostsiedlung）」という動きに関連しています。
これは、人口の増加や経済的な理由から、若者たちをポーランドやハンガリー、ルーマニア方面へと“計画的に移住”させる政策のこと。
ハーメルンの子どもたちも、笛吹き男に“連れられて”ではなく、“送られて”行ったのかもしれません。
つまり、
という解釈が成り立つのです。
「ハーメルンの笛吹き男」は、ファンタジックで少しホラーな童話として知られていますが、実はその裏にかなり重たい歴史の真相が隠れている可能性があります。
「子どもたちが消えた」という現象の裏には、信仰、戦争、政治、そして人間の“物語化する力”が渦巻いている――。
そのことを知るだけで、童話の読み方がちょっと変わってくる気がしませんか？
読み終わったあと、なんだかもう一度「笛吹き男」の話を読み返したくなりませんか？
きっと、これまでとちょっと違って見えてくるはずです――。